LED作为新型照明产品，从21世纪开始才被大力推广。而LED的发展却经过了漫长的道路。说到LED的发展，就不得不说LED的发明。

    1907年，亨利·约瑟夫·罗德（HenryJosephRound）首次在一块碳化硅（SiC）里观察到电致发光现象。由于其发出的黄光太暗，不适合实际应用；更难处在于碳化硅与电致发光不能很好的适应，研究随之被摒弃。 

    1936年，GeorgeDestiau出版了一个关于硫化锌粉末发射光的报告。随着电流的应用和广泛的认识，最终出现了“电致发光”这个术语。

    1955年，美国无线电公司（RadioCorporationofAmerica）的鲁宾•布朗石泰（RubinBraunstein）首次发现了砷化镓（GaAs）及其他半导体合金的红外放射作用。

    1962年，通用电气公司的尼克•何伦亚克（NickHolonyakJr.）开发出第一种实际应用的可见光发光二极管。

    20世纪70年代中期，磷化镓被使用作为发光光源，随后就发出灰白绿光。LED采用双层磷化镓蕊片（一个红色另一个是绿色）能够发出黄色光。就在此时，俄国科学家利用金刚砂制造出发出黄光的LED。尽管它不如欧洲的LED高效。在70年代末，它能发出纯绿色的光。

    1993年，日本日亚化学工业（NichiaCorporation）工作的中村修二（ShujiNakamura）成功把氮渗入，造出了基于宽禁带半导体材料氮化镓（GaN）和铟氮化镓（InGaN），具有商业应用价值的蓝光LED。有了蓝光LED后，白光LED也导随即面世。之后LED便朝增加亮度的方向发展，当时一般的LED工作功率都小于30至60mW（毫瓦）。

      1999年输入功率达1W的LED商品化。这些LED都以特大的半导体芯片来处理高电能输入的问题，而半导体芯片都是被固定在金属片上，以助散热。

     2002年，在市场上开始有5W的LED出现，这批LED在当时的发光效率大约是18-22lm/W。

     2003年9月，科锐公司（Cree）展示了其新款的蓝光LED，在20mW的功率下效率达35%。他们亦制造了一款达65lm/W的白光LED商品，这是当时市场上最亮的白光LED。2005年他们展示了一款白光LED原型，在350mW下，创下了每瓦70lm的记录性效率。 

     2009年2月，日本LED厂商日亚化工（Nichia）发布了效率高达249lm/W的LED，这是在实验室中测得的数据，也是当时发光效率最高的LED。

     2010年2月，PhilipsLumileds在实验室内造出白色LED，在标准测试条件下以350mA的电流驱动下发光效率达到了208lm/W，但由于该公司未透露当时的偏压电压，所未能得知其功率。

    2013年2月13日，科锐公司（CREE）公布了其LED研发成果，276lm/W的光效再度刷新了光效记录。4月11日，飞利浦（PHILIPS）展示了新的LED灯泡样品。这一LED灯的光色为暖白，光效可达200lm/W，远超目前市面上的照明产品。

     为了降低能耗，推广绿色环保的照明，很多国家制定了淘汰白炽灯，推广LED照明的计划，开始陆续淘汰传统照明。

      澳大利亚早在2007年2月就决定于2010年停止使用普通白炽灯，取而代之的是LED照明用品，澳大利亚成为世界上第一个计划禁止使用传统白炽灯的国家。

     2007年4月25日，加拿大自然资源部部长加里·伦恩宣布，加拿大定于2012年开始禁止销售白炽灯，成为继澳大利亚后第二个宣布将禁用白炽灯的国家。

    日本于1998年率先实施“21世纪照明”计划，预计于2006年完成用白光LED照明替代50%传统照明，并计划2010年实现LED发光效率达到120lm/w。2008年4月日本政府呼吁力争在2012年，全面实现由白炽灯向荧光灯及LED照明的转换。

    美国总统奥巴马上台后积极推行环保高效的能源政策，最新消息显示科锐（Cree）已与美国国防部达成合作，在五角大楼使用LED照明灯具。另外美国能源部制定了“半导体照明国家研究项目”计划书，计划用10年时间，投资5亿美元用于半导体照明，使美国在未来照明光源市场竞争中，领先于日本、欧洲及韩国等竞争者。并计划在2010年实现用LED取代55%的白炽灯和荧光灯；2012年LED发光效率达到150lm/w；2025年LED照明光源的使用将使照明用电减少一半，每年节电350亿美元。

     欧盟首脑会议于2008年达成协议，决定欧盟各国将逐步用节能灯取代白炽灯；欧盟各国也拟通过立法从2009年开始禁止生产白炽灯泡。欧盟成员国能源部长要求欧盟委员会在2008年底前制订计划，从2010年起禁止在欧盟销售包括白炽灯在内的高耗能家用照明设备。

    阿根廷2008年签署法案，决定从2011年起彻底禁止普通灯泡的使用。

    新西兰能源部2007年表示，将从2009年开始，禁止使用白炽灯泡。

    俄罗斯政府于2009年11月建议从2010年1月开始，逐步禁止使用白炽灯，改用节能灯。俄罗斯将在2012年到2014年内彻底禁用25瓦至75瓦的白炽灯。目前，莫斯科已开始采取措施，让老式白炽灯退出市场。

    中国台湾定于2009年第一季度开始换代，改用LED省电照明，2010年起陆续停产白炽灯。

    中国大陆于2011年11月4日，国家发展改革委、商务部、海关总署、国家工商总局、国家质检总局多部门联合公布了5年内彻底淘汰白炽灯的路线图，宣布将从2012年10月1日起，按功率大小分阶段逐步禁止进口和销售普通照明白炽灯。

    韩国定于2013年底前禁止使用白炽灯。南韩《第四次能源利用合理化基本计划》决定，将阶段性地调高光能源仅占5%，而热散发量高达95%的白炽灯的最低能耗标准，并在2013年底前予以淘汰。